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18일 오전 서울 성수동 기지에서 만난 한정구씨는 뜻밖에도 너무나 조용한 남자였다. 키 168㎝·몸무게 58㎏의 작은 체구, 느린 걸음…. 그는 지하철 기관사 일을 택한 동기를 궁금해 하자 “사람들과 부딪히지 않고 나 혼자 조용히 일할 수 있어서…”라고 자분자분한 말씨로 말했다.

그러나 “레이싱 카를 몰고 고속으로 코너를 돌 때 느껴지는 횡G(옆방향 가속도·코너링에서 느껴지는 원심력)의 짜릿함은 말로 설명할 수 없다”고 할 때 그의 눈에선 열정이 느껴졌다.

그는 자신의 삶에서 ‘운전’이 운명처럼 다가왔다고 했다. 군대에서까지도 기갑병으로 배치받아 탱크를 몰았다. 제대 후엔 1993년, 거의 공짜로 인수한 중고 ‘포니 투’를 몰면서 운전을 시작했고 1996년도 티뷰론, 2001년 투스카니 등 스포티한 모델의 자동차가 나오는 족족 바꿔 타 ‘자동차 마니아’로도 유명해졌다. 그는 “운전을 하려면 한번 제대로 배워보자는 생각에 드라이빙 스쿨에 등록했고 결국 여기까지 왔다”고 했다. 2004년 레이싱에 입문한 한씨는 클릭스피드페스티벌에서 클릭 종목에 1년간 출전하다가 2000cc급 엔진을 탑재한 쎄라토 승용차로 스피드를 겨루는 쎄라토클래스로 바꿔 매달 출전 중이다. 지하철·스포츠카를 넘나들며 운전대를 잡는 그가 한 달에 달리는 거리는 4000㎞가 넘는다.

올해 나이 50세이다 보니 카레이서들 사이에서도 그는 ‘큰형님’으로 통한다. 2005년 신설된 ‘쎄라토 클래스’의 최고령 선수다. 카 레이싱이 위험하지는 않을까? 그는 오히려 그 반대라고 설명했다. “어떤 운전이 위험한지 너무 잘 아니까 일반 도로에서 주행할 땐 훨씬 얌전해졌습니다. 예기치 못한 상황에서 순발력도 더 많아지고요. 스키 타다 다친 적은 있어도 레이싱하다 다친 적은 없어요. ”

아내도 처음엔 반대하다가 이제는 응원해 준다. “술, 담배도 하지 않고 20~30대 젊은이들과 어울려 다녀서 그런지 정말 젊어졌고, 그래서 집사람이 더 좋아합니다.” 스피드를 즐기는 이 ‘젊은 중년’은 마야의 ‘나를 외치다’를 휴대폰 컬러링으로 쓰고 있다. 젊게 살아서인지 그의 외모는 40대로 보일 정도다. 서울메트로 사보(社報)에도 소개되는 바람에 직장에서 한씨는 유명 인사다. 목표를 묻자 그는 “국내 레이싱 대회에서 1등을 딴 뒤 세계대회에 나가 보는 것이 꿈”이라며 또 순박한 미소를 지었다.